Eu tenho dois gatos, e ambos têm respostas muito diferentes para suas próprias reflexões. Um deles olha para si mesmo estupefato como se não fosse nada, e o outro totalmente enlouquece. O que está acontecendo em suas cabeças quando se olham no espelho? Podemos dizer se um animal tem um conceito de si mesmo?

Não importa o que façamos, o pensamento humano tende a sempre refletir sobre si mesmo. Nós somos naturalmente egocêntricos. Essa é a nossa realidade subjetiva – a qualidade de ter uma experiência em primeira pessoa. Possuímos sentimentos, pensamentos, crenças e desejos individuais, mas também temos a capacidade de refletir sobre esses estados. Então, somos únicos nessa capacidade de autoconsciência?

Autoconsciência

Em algum momento de nossas vidas, na Terapia de casal Nova Iguaçu, todos nos perguntamos: “Quem sou eu?” ou “Como é que eu existo?” Se você não tiver, duvido que você tenha lido até aqui. Então, vamos supor que você tenha.

A frase “Cogito, ero sum” ou “eu penso, logo existo” vem de Descartes e sugere que o eu é real em virtude da nossa capacidade de refletir sobre nossa própria existência. Mas como essa autoconsciência pode ser medida na Terapia de casal RJ?

Uma maneira básica de identificar a autoconsciência é com o teste de auto-reconhecimento espelhado. Este teste foi desenvolvido por Gordon Gallup (1970) e tem sido usado no estudo da psicologia comparada até hoje. Então, como funciona o experimento?

O teste de reconhecimento de espelho

sedar o animal para que ele adormeça

coloque um corante vermelho na testa do animal

animal acorda e espelho é introduzido

verifique se o animal toca espontaneamente na marca na cabeça

Obviamente, isso não funciona com um gato, mas foi realizado em várias espécies. O primeiro animal a ser testado com esse método foi o chimpanzé. Até agora, apenas alguns animais passaram no teste.

Animais que exibem auto-reconhecimento espelhado

Grandes macacos – principalmente chimpanzé e bonobo (Gallup, 1970; Westergaard & Hyatt, 1994)

Elefantes (Plotnik et al., 2006)

Golfinhos (Marten & Psarakos, 1995; Morrison & Reiss, 2018)

Magpies – o único pássaro conhecido por ter passado no teste (Prior et al., 2008)

Limitações do teste de espelhamento

Infelizmente, inferir que um animal é autoconsciente é um pouco mais complicado do que mostrar um espelho para ele. Os críticos desses estudos apontaram que o uso de um espelho também depende de outras habilidades – por exemplo, a capacidade de reconhecer rostos em geral. E muitos animais não têm a necessidade ou a capacidade sensorial de discriminar entre rostos. Esses animais fracassariam, mas isso não significa que eles não tenham consciência de si mesmos (de Veer et al., 2003).

Tome cães e gatos, por exemplo. Eles tendem a se identificar principalmente através do perfume e do som. A aparência de um rosto não é realmente relevante para eles. É provavelmente por isso que seu animal de estimação não parece se importar se você faz um corte de cabelo radical ou começa a usar óculos estranhos de repente. Eles se preocupam mais com o seu cheiro.

Os testes de espelho também dependem da capacidade do animal de alcançar. Muitos animais não têm apêndices que possam apontar para seus rostos. No caso do elefante, eles foram capazes de usar seus troncos para apontar para a marca. Mas nem todo animal tem um membro que pode alcançar sua testa.

O reconhecimento de espelhos também requer a capacidade de codificar e recuperar memórias visuais-espaciais. Imagine um animal, como um polvo, cujo sistema nervoso é muito diferente do nosso. Eles podem não armazenar memórias da mesma maneira que nós, portanto, um teste de espelho seria inútil.

Outro problema com um teste visual é que a marca em si pode não ser relevante ou até perceptível. É possível que um animal seja autoconsciente, mas eles simplesmente não se importam com uma nova marca em seu rosto. Embora os seres humanos sejam muito sensíveis a pequenas alterações em sua aparência, isso pode não ser importante para a maioria dos animais, ou pelo menos não o suficiente para garantir um alcance.

Então, o auto-reconhecimento implica autoconsciência? Alguns animais podem ser treinados para passar no teste. Por exemplo, com reforço suficiente, os cientistas conseguiram pombos para passar no teste. Mas isso levanta a questão – se for necessário treinamento, o animal é realmente autoconsciente? O treinamento permitiu que eles se tornassem subitamente conscientes? Tudo isso não está claro (Uchino & Watanabe, 2014).

Quando os bebês humanos se tornam conscientes?

As crianças começam a passar no teste do espelho por volta de 18 meses.

Crianças mais jovens (6 a 12 meses) tendem a pensar que seu reflexo é um companheiro de brincadeira.

As crianças começam a exibir emoções autoconscientes, como orgulho e vergonha, a partir de 12 meses.

Em 24 meses, quase 70% das crianças podem se reconhecer no espelho (ver Bard et al., 2006 para revisão).

Teoria da mente

A autoconsciência é apenas a primeira de um conjunto maior de habilidades cognitivas especializadas para a interação social. Depois que você começar a se identificar como uma pessoa distinta, o próximo passo natural é começar a se perguntar sobre a mente de outras pessoas.

Essa habilidade é chamada de Teoria da Mente (ToM). Envolve a capacidade de atribuir estados mentais (isto é, pensamentos, desejos, crenças, intenções) a outros (Premack & Woodruff, 1979). É o entendimento de que outras pessoas são diferentes de você e que elas têm seus próprios pensamentos em mente.

A teoria da mente costuma ser chamada de psicologia “popular” intuitiva de uma pessoa – nossa capacidade de usar nossos próprios estados mentais como um guia para interpretar o comportamento de outras pessoas.

Por que isso é chamado de teoria? Porque a própria mente não é diretamente observável. Não temos acesso direto à mente de outras pessoas. E só temos acesso às nossas próprias mentes através da introspecção. Desenvolvemos essa habilidade interagindo com outras pessoas, usando a linguagem e outras formas de comunicação.

Facetas do ToM

Desejos: o que as pessoas querem

Conhecimento: o que uma pessoa sabe ser verdade

Crenças: o que uma pessoa pensa que é verdade

Percepções: informações de nossos sentidos

Emoções: respostas afetivas – como uma pessoa se sente

Atenção: onde uma pessoa está olhando (ou ouvindo, etc.)

Intenções: os objetivos (principalmente) conscientes subjacentes às ações

Mentes animais

Se um animal não se reconhece no espelho, os cientistas tendem a supor que ele não possui uma teoria da mente. A lógica aqui é que, para fazer suposições mentais sobre os outros, primeiro você deve ser capaz de reconhecer que é diferente dos outros.

A partir de agora, poucos animais passaram nos testes projetados para examinar o ToM em humanos. Uma barreira de razão específica é que muitos testes de ToM dependem do idioma. No entanto, os chimpanzés mostram alguma evidência de ToM, sepecifically quando se trata de dicas visuais e atenção. Os chimpanzés são capazes de fazer suposições sobre os estados mentais de outros chimpanzés, por exemplo, se outro chimpanzé dominante tem uma linha de visão em seus alimentos (Hare et al., 2001).

Os cães também são particularmente inteligentes em relação às pistas baseadas na atenção, devido à sua coevolução única com os seres humanos. Eles são um dos poucos animais que compreendem apontar humanos. Eles entendem que a direção do dedo em si é um símbolo para um local. Os cães atenderão ao local, enquanto outros animais olharão para a sua mão. Apenas tente fazer com que um gato olhe para onde está apontando, e você terá uma boa apreciação por essa capacidade social específica.

Tudo isso, é claro, não significa que certos animais sejam incapazes de demonstrar emoção, afeto, bondade ou se envolver em comportamentos altruístas. Os animais, particularmente aqueles que cresceram entre os seres humanos ou que foram domesticados, mostram grande sensibilidade aos comportamentos de seus parceiros de vida.

Sabe-se que os cães salvam pessoas, protegem seus donos e detectam emergências humanas. E como você pode negar o fato de seu gato saber quando algo está incomodando você? Minha suspeita é que há muito mais coisas acontecendo dentro da mente dos animais – particularmente aqueles que vivem ao nosso lado – do que muitos observadores externos lhes dariam crédito.

Conclusões

No geral, é importante ter em mente que o esforço científico para entender o que está acontecendo na cabeça dos animais está se desenvolvendo continuamente. Se eles são aprovados ou reprovados em vários testes – teste desenvolvido por humanos e frequentemente para humanos – não significa que devemos assumir que eles merecem ou não merecem compaixão, cuidado e respeito.

Há uma tendência de pensar se um animal age ou se comporta de maneira muito diferente do que nós, que o animal não tem uma experiência interna, não deve ter direitos morais ou não sente dor. Isso não é verdade. Não devemos fazer suposições sobre psicologia não humana que não são justificadas. Precisamos ser gentis e ter a mente aberta para todos os seres vivos, desde a aranha que fica no seu chuveiro, até o gato sentado no seu colo, o bebê chorando no avião.

Nosso mundo está cheio de inteligência e consciência de todos os tipos – no céu, nas profundezas da água e bem diante de nossos narizes. A única maneira de entender melhor nossos relacionamentos com as inúmeras criaturas que existiam antes de nós e que provavelmente existirão muito tempo depois de nós é continuar aprendendo e compartilhando conhecimento através de uma observação cuidadosa e cuidadosa.